Lois MacDonald Cooper (1920- ) was born in Ottawa, and educated at the Ottawa Ladies College and McGill University's MacDonald College. During the years she spent overseas as a Canadian Red Cross volunteer in the Second World War, Cooper penned more than 300 letters to her parents, and these formed the book, "Wartime Letters Home" (2004, Borealis). After the war, North Bay became home for Cooper's family -- husband John Cooper, a Canadian Naval Officer, and their four daughters.

   The Canadian Red Cross Society has a long and proud history of humanitarian service. An important chapter of that history was written during the Second World War by the Canadian Red Cross Corps Overseas Detachment and the enthusiastic young women who volunteered to serve their country and humanity in a time of dire need. Lois MacDonald Cooper is one of those women. A twenty-three year old resident of Ottawa when she joined the Red Cross to go overseas in August of 1943, Mrs. Cooper was part of a contingent of over six hundred women who served their country with great pride and patriotism. There is indeed little doubt, as Mrs. Cooper notes in her letters, that they went to England as "girls" and returned to Canada as "women."
   Mrs. Cooper´s Wartime Letters Home provides the unique perspective of a young Canadian woman in the Red Cross who had a front row seat on history. She took advantage of the opportunity presented to record the routine of daily life and impressions of tumultuous events unfolding around her in the letters she wrote to her parents.
   On a personal level, her letters capture very concisely the spirit of the day; the many quick friendships that arise as people´s lives intersect briefly and the small number of more enduring friendships where similar experiences under difficult circumstances forge life-long bonds. They resonate with anticipation as she and her colleagues await the invasion of Europe, and with sorrow as Canadian casualties mount in the battle for North-West Europe.
   Within the Canadian Red Cross Society, there is a bridge between those who have gone before and those now serving. That bridge is the humanitarian principle and the desire to help those who are most vulnerable. Mrs. Cooper and the women who served with her epitomize the very best traditions of the Canadian Red Cross movement. We are indeed proud she is one of us.

      Dr. Pierre Duplessis
      Secretary General
      Canadian Red Cross Society

   La Croix-Rouge canadienne entretient une longue et fière tradition au service de I´humanitaire. Un chapitre important de son histoire fut écrit durant la Deuxième Guerre mondiale par le détachement outremer du Corps de la Croix-Rouge canadienne et les jeunes femmes enthousiastes qui servirent bénévolement leur pays et I´humanité en temps de grand besoin. Lois MacDonald Cooper est une de ces femmes. Madame Cooper, résidante d´Ottawa, avait 23 ans lorsqu´elle se joignit à la Croix-Rouge pour aller outremer, en août 1943. Elle faisait partie d´un contingent de plus de six cents femmes qui servirent leur pays avec grande fierté et patriotisme. II ne fait aucun doute, comme I´écrivit madame Cooper dans ses lettres, qu´elles étaient des « jeunes filles » quand elles partirent pour I´Angleterre mais qu´au retour au Canada, elles étaient devenues des « femmes ».
    Le recueil de Lettres du temps de guerre à ma famille de madame Cooper offre la perspective unique d´une jeune Canadienne qui observa de près I´histoire en marche. Elle profita de I´occasion qui lui était offerte pour décrire dans des lettres adressées à ses parents les affaires courantes de la vie quotidienne et ses impressions des événements tumultueux se déroulant autour d´elle.
    Sur le plan personnel, ses lettres captent précisément I´esprit de I´époque : un grand nombre d´amitiés qui se nouent entre gens dont les vies se croisent brièvement et un nombre plus restreint d´amitiés durables entre gens vivant des expériences semblables dans des circonstances difficiles et tissant des liens qui les uniront à jamais. Ses lettres résonnent d´anticipation alors qu´elle et ses collègues attendent I´invasion de I´Europe, puis de tristesse alors que grimpe le bilan des pertes subies par le Canada durant la bataille du Nord-Ouest de l´Europe.
   Au sein de la Société canadienne de la Croix-Rouge, il existe un pont entre ceux qui y servirent dans le passeé et ceux qui y oeuvrent maintenant. Ce pont est le principe humanitaire et le désir d´aider les plus vulnérables. Madame Cooper et les femmes qui servirent en même temps qui´elle incarnent au plus haut degreé les meilleures traditions de la Corix-Rouge canadienne et du Mouvement de la Croix-Rouge. Nous sommes très fiers de la compter parmi nous.
      Dr Pierre Duplessis
      Secrétaire général
      La Société canadienne de la Croix-Rouge
      Mai 2005